跟隨白沙屯媽祖徒步進香-香丁腳守禮須知
白沙屯媽祖徒步進香-香丁腳守禮須知
進香期程：
每年白沙屯媽祖往北港進香，均由拱天宮執事主任委員與當年爐主，於每年的農曆十二月十五日向媽祖擲筊請示之後，依媽祖旨意，公佈行之。
依照媽祖進香慣例，進香行程大致如下：
放頭旗 → 登轎 → 出發 → 到北港 → 拜天公 ─ 進火 → 回宮 → 遊庄遶境 → 開爐
『徒步進香』精神：
『全程徒步進香』，是白沙屯媽祖進香近二百年來的傳承歷史文化。對廣大香丁腳而言，此種苦修之旅，則代表著身心體能的考驗與信仰的焠鍊。為能真正體會白沙屯媽祖進香意義，進香途中應盡量徒步跟隨神轎行走，拋開以往懶散依賴的習性，放空身體與心靈，隨時與媽祖相應，方是最好的選擇，相信每位香丁腳在徒步過程，必有不同於以往之生命體驗。
為鼓勵信徒盡量參與徒步進香，每年凡是完成全程或半程（單程）徒步進香的香丁腳，拱天宮均製贈錦旗，以彰顯其追隨媽祖的精神與毅力。
『香丁腳』意義：
白沙屯傳統慣以『香丁腳』一辭（台語發音），稱呼參加進香的信徒香客，早年農村社會，有能力參與進香的村民大多是家境生活條件允許的家族，參與徒步進香的家庭大多會派出家中的男丁，也就是身體較為魁梧健壯的壯丁擔負起徒步進香的重任，途中會協助接替扛抬媽祖神轎或頭旗，隊伍中常見壯丁背著一付裝有香旗、金紙、簡便衣物的網袋前進，在夜間行進時追隨馬前鑼清脆的鑼聲跟隨神轎日夜而行，如此深具台灣古早味與宗教涵蘊的稱謂，成為白沙屯特有的『香丁腳』意象。
現在，進入21世紀，雖然已經沒有穿草鞋的進香客，但是這種無懼風雨、一心追隨媽祖進香的心意，流傳至今，『香丁腳』此一充滿古意之名辭，也依舊被保留下來，並成為所有參加白沙屯媽祖進香信徒之最佳稱謂。
進香前注意事項：
一、進香前茹素或早齋三天
進香前以虔誠信念進行三天的齋食，除淨口淨身之外，更具淨心之意。惟自進香出發當日起，即可開葷，以解決香丁腳的飲食方便問題，並維持進香體力。
二、犒軍
依照百年習俗，白沙屯本地信徒在進香前三天傍晚，均會準備豐盛飯菜、帶著進香旗，挑擔前往拱天宮祭祀犒賞準備南巡的兵馬，自家供奉媽祖者或居住於外縣市的信徒，亦設香案祭拜，藉以慰勞媽祖兵馬，祈求進香一路平安順遂。
三、家有喪事者避免參與進香
中國人向來重視孝道，傳統上遇有喪事，除在家守孝之外，多不參與各種庄社活動，台灣民間也不例外。因此白沙屯習俗上，若家中遇喪者，一年內多自動避免前往進香，除因媽祖進香是喜事之外，更展現了孝道精神。
四、依媽祖指示隨香
媽祖示現必有其因。若信徒已事先向聖母執筊，請示可否隨香者，務請遵照執筊的結果，奉行媽祖旨意，勿違媽祖慈悲聖意。
五、『媽祖鑾轎』『香擔』與『頭旗』勿隨意觸摸
『媽祖鑾轎』『香擔』與『頭旗』均為進香重要聖物，是媽祖香火的象徵。進香途中，閒雜人等一律不可觸摸，以維護『媽祖鑾轎』『香擔』與『頭旗』之重要性。
六、起馬禮儀
凡參加徒步進香者，有如媽祖之人間兵馬，故有『起馬』與『下馬』儀式。所稱『起馬』，是指香丁腳在離家出發之前，應先行向自家廳堂供奉之神明上香稟告，隨後並到拱天宮向媽祖禮香，一則敬告媽祖進香之行已就緒，再則祈求媽祖保佑旅程平安。
進香沿途守則：
一、進香行伍
依照往例，整個進香團在頭旗領軍下，約可分為三個區段。在頭旗與媽祖神轎之後，主要是隨行的徒步進香隊伍，分佈在神轎前後；接著依序為廟方車隊，其工作是為接應媽祖大轎 的各種狀況，最後才是隨香的車隊。
二、徒步進香
每年，拱天宮均會發給每位報名徒步進香者一份臂章及帽子，供識別之用。參與徒步進香之信眾應隨時佩帶臂章，除方便沿途互相照顧之外，更可結識更多同行夥伴。
徒步進香沿途，香丁腳應配合交通組指揮，注意周遭行路安全。尤其是當媽祖神轎在行轎時，神轎常有激烈、大範圍之行轎動作，香丁腳們應迅速移出空間，以利現場安全秩序之維持。尤其在黃昏天色昏暗時，必須注意自身環境的狀況，避免發生意外之情事，徒增媽祖與眾人之麻煩。
此外，徒步香丁腳應隨時審視自身的體能狀況，如有不適，應儘速休息或尋求協助，雖應盡力完成全程徒步目標，仍應避免過度勉強行走，以免造成團體困擾。
三、車隊進香
雖然不是徒步進香，但是車隊依舊為進香團的一份子，也應同樣遵守隨香禮儀。首先，開車隨香的車主，應在車上懸掛進香識別紅采，並依照交通規則與進香團交通組之指揮，循序前進，車輛車牌亦禁止張貼符令遮掩車牌。
如前面曾提到的，車隊應跟隨在拱天宮委員的車隊之後，勿插隊到神轎與徒步進香隊伍的區段中，停車時應盡量將車往外側停靠、不得併排停車以免滋生危險，並維護進香團的行進安全與秩序。
四、下馬禮儀
進香途中，媽祖神轎每天要駐駕停轎過夜時，信徒需等待頭旗完成停駐儀式之後，方到媽祖神轎前頂禮朝拜，感謝媽祖庇護，平安走完當天路途，此即為『下馬』儀式。在神轎停轎之後，廟方亦會遵照媽祖指示，告知信徒隔日出發時間。
整個進香途中，神轎起駕出發前，信徒到轎前『起馬』朝拜，神轎停駕休息之後，再到轎前『下馬』頂禮，可說是香丁腳的每日功課，千萬怠忽不得。直到結束進香、回鑾入廟之後，信徒完成最後一天『起馬、下馬』儀式，才算是功德圓滿。
五、餐飲隨喜
早年的香丁腳必須自行解決食宿問題，一路上難免餐風露宿；但隨著白沙屯媽祖德澤廣披，現在沿途信眾均會熱心準備各式餐點、飲料，免費提供進香信徒食用，除為香丁腳們加油打氣之外，更是感戴媽祖恩惠的行動表現。
尤其是媽祖神意飄忽不定，神轎落腳處常出人意表，這些提供餐飲的大德便自備行動餐車，在香丁腳最需要的地方，提供最溫暖的奉獻。因此，身為白沙屯媽祖徒步進香南巡的成員之一，所有香丁腳應對這些各方供奉的餐飲，展現良好的隨喜禮儀。
- 心存感激─好好珍惜這些因媽祖福澤所結的善緣。
- 不搶食─隨時提防自己，勿現貪嗔痴等惡像。
- 不浪費─切勿多取不食或惡言嫌棄，以免糟蹋自身福報。
- 公筷母匙─為顧及公共衛生，也請以公筷母匙方式，取用食物。
- 注重環保─請自行收拾餐具垃圾，以避免造成環境污染，徒惹民怨。
六、停駕歇息
媽祖神轎在進香路途中停駕宮廟或民家時，香丁腳休息時，切記勿離人群太遠，以免因疲累過頭，身邊沒有人可相互提醒，好及時跟上神轎腳步。另外，亦應隨時注意自身禮節與環境清潔，勿因大意，而做出有損媽祖清譽之舉。如遇當地熱心信眾提供協助，應盡量謙恭親和，展現媽祖信徒應有之行為風範。
七、駐駕投宿
進香沿途，每每會有香丁腳面臨在媽祖神轎駐駕之後，才能得知當天要到何處落腳夜宿，甚至臨時無處投宿的窘境。所幸，最後總會在媽祖庇佑下，順利獲得當地大德或同行夥伴的協助。
無論是在廟宇歇息，或是接受民家招待，請珍惜這些得來不易的情緣，以良好的言行舉止，如不浪費水電、不影響他人休眠、不製造髒亂…等，回報善意，也算是幫媽祖婆做面子吧！
親身走過方知進香甘苦！能夠參加一趟媽祖進香行，可說是信徒的莫大福報。希望透過這些香丁腳一步一腳印的心路歷程與經驗須知，能與更多人分享陪媽祖走過一段的心靈喜悅。
來源：白沙屯媽祖崙背粉絲團